L’essentiel sur la carence en vitamine B12

On connaît également la vitamine B12 sous le nom de cobalamine. Par rapport à d’autres vitamines, l’être humain a besoin de quantités très réduites de cette substance, car elle est bien stockée par l’organisme. 

La vitamine B12 est présente quasi exclusivement dans les aliments d’origine animale tels que la viande, le poisson et les produits laitiers. Les aliments suivants sont riches en vitamine B12 (indication en microgrammes pour 100 grammes) :

• Foie de veau, cru : 60
• Saumon de pisciculture : 6,9
• Truite, crue : 5
• Viande de bœuf, crue : 2,9
• Sbrinz : 2,1
• Filet d’agneau rôti : 2,1
• Gendarme : 2,0
• Camembert : 1,9
• Viande séchée : 1,6
• Mozzarella : 1,4

Les aliments végétaux contiennent-ils également de la vitamine B12 ?

Les chercheurs et chercheuses ont pu détecter des traces de vitamine B12 dans les champignons, les algues, les fèves de soja et les légumes à feuilles. Cependant, la teneur est si faible et varie si fortement que l’on ne peut pas compter ces aliments au nombre des sources fiables de vitamine B12. 

À quoi remarque-t-on une carence en vitamine B12 ?

L’organisme stocke la vitamine B12 dans le foie. Même quand une personne consomme trop peu de vitamine B12, une carence ne présente pas de signes immédiatement perceptibles. Le corps peut encore puiser dans ses réserves pendant des années. Les symptômes ne sont pas toujours clairs non plus. Les signes suivants peuvent indiquer une carence :

• Troubles de la sensibilité pouvant aller jusqu’à des paralysies
• Sensation de brûlure au niveau de la langue
• Démangeaisons au niveau des bras et des jambes
• Marche peu assurée
• Faiblesse musculaire
• Fatigue, troubles de la concentration
• Céphalées
• Dépression
• Confusion
• Perte des cheveux

De plus, une carence en vitamine B12 peut entraîner une anémie et des lésions nerveuses.

Comment survient une carence en vitamine B12 ?

Une carence ne survient normalement pas chez une personne qui consomme régulièrement de la viande ou du poisson. En revanche, les personnes suivant une alimentation végétarienne ou végane sont exposées à un risque accru de carence. Toutefois, une étude a démontré que les végétariens et les végans sont conscients de ce fait. Bien souvent, ils ont recours à des compléments. 

À part l’apport insuffisant dû à une alimentation carencée et une capacité d’absorption réduite (malabsorption), d’autres facteurs peuvent causer une carence en vitamine B12 :

• Manque au niveau du facteur intrinsèque, la glycoprotéine
• Inflammation chronique de l’estomac ou de l’intestin
• Prise de médicaments contre le diabète
• Prise de médicaments contre l’excès d’acidité gastrique
• Forte consommation d’alcool

Tous les points énumérés peuvent réduire l’absorption de la vitamine B12 par l’organisme, ou parfois l’entraver presque complètement.

Comment diagnostiquer une carence en vitamine B12 ?

Il existe trois manières de diagnostiquer une carence en vitamine B12 :

• En premier lieu, le médecin analyse le taux de vitamine B12 dans le sang. Cependant, cette valeur ne fournit aucune information sur la quantité de la vitamine B12 détectée que les cellules peuvent effectivement utiliser. Toutefois, si le taux est particulièrement bas, le test suivant est réalisé.
• Le test holo-TC mesure la concentration de l’holotranscobalamine (holo-TC). Si la vitamine B12 issue de la nourriture se lie avec la protéine transcobalamine, l’holotranscobalamine se forme, appelée également vitamine B12 active. Elle peut être absorbée par les cellules via des récepteurs et ainsi être exploitée par l’organisme. Une valeur basse indique que le stock de vitamine B12 se vide.
• Le test le plus clair est la preuve de la présence d’acide méthylmalonique, produit du métabolisme. En cas de carence en vitamine B12, le taux de cet acide augmente.

Les personnes qui ont adopté une alimentation végétarienne ou végane devraient faire contrôler régulièrement leur taux de vitamine B12. Cela vaut tout particulièrement pour les femmes enceintes et celles qui allaitent. Elles ont un besoin accru en vitamine B12.

Comment traiter une carence en vitamine B12 ?

Si la carence est due à un apport insuffisant via l’alimentation, un traitement oral est possible. Les personnes touchées prennent quotidiennement de la vitamine B12 sous forme de comprimés, de capsules ou de gouttes. Les compléments présentent généralement un dosage beaucoup plus élevé que la valeur de référence de 4 microgrammes. Cela s’explique par le fait que seule une partie de la quantité contenue peut effectivement être absorbée et exploitée par l’organisme.

Si le corps ne peut pas absorber la vitamine B12, les comprimés n’aident pas. Le corps ne peut pas exploiter cette vitamine B12 non plus. Dans ce cas, la vitamine doit être apportée par le biais d’une injection intramusculaire. À quelle fréquence et à quels intervalles l’injection doit être faite varie d’un cas à l’autre.