Che cos’è l’astigmatismo?

L’astigmatismo (dal greco «assenza di punto») è un’aberrazione ottica, detta anche ametropia. Si tratta di un difetto di rifrazione dell’occhio causato da una curvatura asimmetrica della cornea che determina una visione sfocata e distorta, a prescindere dalla distanza dalla quale si guarda un oggetto. Questo tipo di disturbo non è legato all’età, e a esserne colpiti sono sia i miopi che i presbiti.

L’astigmatismo viene calcolato in diottrie (dpt): il valore può essere negativo o positivo e pertanto associato a miopia o presbiopia. Se il valore corrisponde a 0,75 dpt o è superiore, è necessario correggere l’astigmatismo. Quando il valore supera 2,25 dpt si parla di astigmatismo elevato.

Rispetto a una cornea sana, una cornea con astigmatismo non ha una forma sferica: la superficie dell’occhio non risulta quindi rotonda, ma bensì ovale. Di conseguenza, la luce incidente non viene focalizzata in maniera puntiforme sulla retina, bensì a forma di linea. A causa di questo difetto dell’occhio, infatti, un punto viene percepito allungato. Il risultato è una visione sfocata o poco nitida.

Forme di astigmatismo

Gli oculisti distinguono tra due tipologie di astigmatismo:

• l’astigmatismo regolare è la forma più diffusa di questo disturbo. Poiché la cornea ha una curva regolare, la luce converge sulla retina in modo non corretto, ma comunque secondo un determinato schema, creando così due linee focali perpendicolari fra loro. 
• Astigmatismo irregolare: in questo caso, la superficie della cornea presenta diverse irregolarità di curvatura, pertanto le linee focali sono totalmente diverse tra loro. Di conseguenza, la cornea rifrange la luce nelle direzioni più diverse, il che a sua volta rende la correzione del difetto molto più difficile.

L’astigmatismo è di solito di natura congenita e molto diffuso. Quasi la metà delle persone che portano gli occhiali in Svizzera ne è affetta. Se questo disturbo della vista insorge in età più avanzata, la causa potrebbe essere una delle seguenti:

• lesioni oculari
• infiammazioni o cicatrizzazioni in seguito a un intervento agli occhi
• patologie a carico dell’occhio come il cheratocono (assottigliamento della cornea, che tende ad assumere una forma conica), una malattia che insorge tra il 15º e il 30º anno di vita

Spesso non è il disturbo visivo in sé a indicare la presenza dell’astigmatismo, ma altri sintomi quali mal di testa, dolore agli occhi o vertigini. Questi insorgono perché l’occhio cerca continuamente di compensare il difetto visivo mettendo a fuoco la lente. Questi impulsi costanti affaticano i muscoli ciliari dell’occhio, che sono responsabili della regolazione della lente. Se l’astigmatismo è più pronunciato, la persona colpita sperimenta di solito una visione sfocata e distorta. In coloro che invece soffrono di miopia o presbiopia, è solo la visione da lontano o da vicino a essere interessata. Nei bambini sussiste il rischio di sviluppare ambliopia nell’occhio interessato se l’astigmatismo non viene corretto.

Per sapere se soffrite o meno di astigmatismo, vi basterà fare una visita dall’oculista o un controllo dall’ottico. Con l’aiuto di un cosiddetto topografo corneale, saranno infatti in grado di misurare con estrema precisione la superficie della cornea e visualizzarne le curvature come fosse una mappa. In caso di astigmatismo regolare, di solito la curvatura corneale può essere corretta senza problemi con occhiali o lenti a contatto. Nei casi gravi di astigmatismo irregolare, in genere il difetto di rifrazione non può essere corretto con lenti per occhiali, ma si opta per lenti a contatto rigide adattate in base alla situazione individuale. Un’altra soluzione, altrettanto valida per altre forme di disturbo visivo, è la correzione con il laser.