Cefalea o emicrania?

Il dolore alla testa è palpitante e martellante. I mal di testa sono largamente diffusi: in Svizzera circa un terzo delle donne e un quarto degli uomini soffre di mal di testa almeno una volta al mese. Ne esistono circa 200 tipi diversi.

Le forme più diffuse sono:

• cefalee tensive
• emicrania con aura (ad es. disturbi visivi)
• emicrania senza aura (molto più frequente dell’emicrania con aura)
• cefalea a grappolo

Questi mal di testa rappresentano circa il 90 per cento delle cefalee. Si tratta delle cosiddette cefalee primarie, caratterizzate da un quadro clinico a sé stante. Gli specialisti parlano di mal di testa secondari se insorgono come sintomo concomitante di un’altra malattia, ad esempio l’ipertensione, l’influenza, o medicamenti et generi voluttuari come alcol, nicotina e caffeina.

Non tutti i mal di testa necessitano dello stesso trattamento. È quindi importante conoscere la differenza tra emicrania e mal di testa o cefalea a grappolo. Le seguenti caratteristiche possono essere d’aiuto:

1. Zona dolente

Dove si manifestano le cefalee tensive?

• generalmente in entrambi i lati della testa
• sulle tempie, sulla fronte, nella regione occipitale, ma anche indefinitamente su tutto il cranio

Dove si avverte il mal di testa in caso di emicrania?

• di norma su un solo lato,
• spesso dietro alla fronte, alle tempie o a un occhio
• i dolori possono «migrare» nel corso degli attacchi

Dove si avverte la cefalea a grappolo?

• su un solo lato nell’area degli occhi o delle tempie

2. Sintomi

Come si manifestano le cefalee tensive?

• in modo opprimente, soffocante, sordo
• con un dolore da lieve a moderato
• si riducono col movimento, ad esempio con passeggiate
• senza sintomi concomitanti come nausea o vomito

Come sono i mal di testa da emicrania?

• palpitanti, pulsanti o martellanti
• dolore da moderato a forte
• sintomi concomitanti: nausea, vomito, inappetenza, sensibilità al rumore, alla luce, agli odori
• talvolta nella fase precedente l’aura emicranica: disturbi visivi come sfarfallii, bagliori, disturbi del linguaggio e sensoriali (ad esempio formicolii), di rado anche vertigini
• l’attività fisica peggiora i sintomi dell’emicrania

Come sono le cefalee a grappolo?

• penetranti, pungenti
• attacchi di dolore estremamente intenso
• sintomi concomitanti: lacrimazione, rinorrea, sudorazione sulla fronte o sul volto
• l’attività fisica aiuta, durante gli attacchi maggior bisogno di movimento

3. Durata del dolore (in assenza di terapia)

Quanto tempo durano le cefalee tensive?

• da 30 minuti a 7 giorni
• insorgono sporadicamente o in forma cronica (ossia: nell’arco di tre mesi almeno 15 giorni al mese)

Quanto tempo dura l’emicrania?

• tra 4 e 72 ore
• da 1 a 3 attacchi di emicrania al mese

Quanto tempo durano le cefalee a grappolo?

• gli attacchi durano dai 15 ai 180 minuti
• si manifestano improvvisamente
• a intervalli fino a otto volte al giorno (da cui il nome a grappolo)

Le cause dell’emicrania / del mal di testa non sono ad oggi state identificate con certezza. Poiché spesso ne sono colpiti più membri della stessa famiglia, le esperte e gli esperti ipotizzano che siano coinvolti anche fattori genetici. I fattori scatenanti sono invece noti, essi agiscono in modo diverso da persona a persona. I trigger più frequenti sono:

• scarsa idratazione
• stress, pressioni mentali
• eccessiva esposizione al sole
• cambiamenti meteorologici
• saltare un pasto
• forti scompensi glicemici
• variazioni del ritmo del sonno, carenza di sonno
• sbalzi ormonali
• rumore o altri forti stimoli sensoriali
• eccessivo affaticamento, esaurimento

Inoltre i soggetti sensibili hanno una scarsa tolleranza a istamina e glutammato. Un po’ di caffè, alcol o alimenti con un elevato contenuto di istamina (ad es. formaggi molto stagionati, salumi o carne affumicata, salsa di soia, pomodori, cioccolato, agrumi) possono quindi causare un’emicrania.

Spesso, gli attacchi di emicrania possono essere ridotti modificando il comportamento. A tale proposito leggete i Consigli contro l’emicrania. Le cefalee tensive, possono essere causate da posizioni del corpo innaturali o muscolatura della masticazione in tensione. Tuttavia i mal di testa possono avere molte cause. Approfondite sempre la causa. Il vostro medico di famiglia conosce i metodi adatti per la prevenzione e la cura. E aumentate il vostro benessere generale riducendo fattori scatenanti tipici come lo stress, facendo attività fisica e dormendo a sufficienza. Lasciatevi ispirare!