Cosa si nasconde dietro la depressione senile?

La depressione fa parte delle malattie psichiche più frequenti in età avanzata. Per i e le pazienti a partire dai 65 anni si parla di depressione senile. Può insorgere per la prima volta nella vita, oppure ripresentarsi dopo una patologia di cui si è sofferto in precedenza.

Oltre a una predisposizione genetica, esistono ulteriori fattori che possono facilitare l’insorgere della depressione senile:

• stress psicosociale, per esempio a causa dell’imminente pensionamento;
• perdita delle persone di riferimento;
• eventi drastici;
• alimentazione errata o malnutrizione;
• problemi finanziari;
• patologie gravi;
• determinati medicamenti, per esempio contro il Parkinson o problemi cardiocircolatori;
• modifiche nel cervello dovute a malattie;
• efficienza limitata a causa dei cambiamenti fisici.

A differenza di quanto accade nelle persone più giovani, inizialmente la depressione in età avanzata si presenta spesso attraverso disturbi fisici, talvolta di natura psicosomatica. Ciò significa che esistono interazioni tra il corpo e la psiche. Tra i sintomi principali si possono annoverare, tra le altre cose, mal di testa e mal di schiena, capogiri e disturbi gastrointestinali. Il più delle volte, il tipico cambiamento di umore si manifesta gradualmente, in sordina.

Altri sintomi della depressione senile sono simili a quelli di una depressione normale, per esempio irrequietezza, apatia, disturbi del sonno o perdita dell’appetito.

• stile di vita attivo con attività fisica regolare;
• alimentazione equilibrata;
• apporto sufficiente di liquidi;
• buona rete sociale;
• routine giornaliera strutturata.

Siete voi stessi a essere colpiti dalla depressione senile? O una vostra o un vostro familiare? I seguenti consigli possono essere utili:

Consigli per gli interessati

• Se pensate di soffrire di depressione, rivolgetevi al vostro medico di famiglia.
• Parlatene. Parlate dei vostri problemi con i familiari o altre persone colpite.
• La depressione è una malattia, non è solo un problema di testa. Non incolpatevi.
• Abbiate pazienza con voi stessi.
• Sappiate che i farmaci fanno solitamente effetto solo dopo due o tre settimane. Non aspettatevi una guarigione immediata.
• Chiedete alla vostra o al vostro terapeuta come potete contribuire voi stessi alla vostra guarigione.

Consigli per i familiari

• Se la persona colpita vive in una casa di cura o per anziani, comunicate i vostri sospetti sulla depressione agli infermieri. Potete osservare il comportamento della persona e aiutare così ad affrontare il problema.
• Mostrate empatia per la persona colpita. In questo periodo, percepisce se stessa e l’ambiente circostante in modo diverso o più intenso.
• Non minimizzate la patologia. Affermazioni come «Sei solo di cattivo umore ora. Andrà meglio» possono dare l’impressione che non si prenda sul serio la persona malata.
• Prestate attenzione al modo in cui formulate i vostri consigli. Basta poco alle persone che soffrono di depressione per sentirsi in colpa.
• Non cercate di tirare su il morale senza averne la reale intenzione. Ma non è nemmeno il caso di essere in lutto. Comportatevi in modo naturale.

Buono a sapersi: i suggerimenti indicati sopra non valgono solo in caso di depressione senile, ma in generale.