Ipotiroidismo: cause, sintomi e trattamento

In presenza di ipotiroidismo (ipotireosi) la tiroide non produce ormoni a sufficienza. Una carenza di ormoni tiroidei rallenta il metabolismo e causa diversi sintomi. 

Se l’ipotiroidismo si manifesta già dalla nascita, gli specialisti parlano di ipotireosi congenita; una condizione che interessa circa un bambino ogni 3000-4000. Tuttavia, la maggior parte delle persone con ipotiroidismo lo sviluppa nel corso della vita. In questi casi si parla di ipotiroidismo acquisito. In genere le donne sono più colpite rispetto agli uomini.

Le possibili cause di ipotiroidismo sono molteplici. La lista seguente offre una panoramica delle cause di ipotireosi nelle donne e negli uomini:

• sviluppo carente della tiroide
• tiroidite di Hashimoto
• infiammazione della tiroide, ad esempio per via di medicamenti o infezioni
• asportazione completa o parziale della tiroide
• carenza prolungata di iodio
• terapia con radioiodio (assunzione di iodio radioattivo, ad es. in caso di ipertiroidismo o tumore della tiroide)
• medicamenti come amiodarone, litio e tireostatici
• disturbo funzionale dell’ipotalamo o dell’ipofisi (raro)
• mancato sviluppo della tiroide dalla nascita (molto raro).

Nota: non ci sono prove del fatto che l’ipotiroidismo abbia cause psichiche dirette. Può essere, invece, che i carichi psichici favoriscano l’insorgere di una ipotireosi di Hashimoto. 

I sintomi di ipotiroidismo sono molteplici. Molti sintomi, tuttavia, diventano evidenti solo in presenza di un’ipotireosi forte. Dunque, se siete interessati da un’ipotireosi leggera probabilmente non percepirete alcun sintomo. L’elenco seguente descrive i sintomi di ipotiroidismo più comuni: 

• Gonfiori cutanei: in caso di ipotiroidismo spesso si presentano rigonfiamenti del viso, in particolare intorno agli occhi, dovuti ai carboidrati che si depositano nei tessuti.
• Sudorazione ridotta: le persone con ipotiroidismo sudano meno.
• Disturbi della gola: a volte l’ipotiroidismo è collegato a disturbi della gola. Ad esempio, la voce è più rauca, o può capitare che la lingua si gonfi.
• Gozzo: in alcuni casi, l’ipotireosi porta a un ingrossamento della tiroide. Si forma dunque un gozzo.
• Aumento di peso: l’ipotiroidismo influisce sul peso. Le persone colpite aumentano di peso, leggermente o in modo massiccio.
• Apatia: le persone con ipotireosi sono spesso stanche, poco produttive e si sentono deboli.
• Problemi di concentrazione: le persone interessate spesso faticano a concentrarsi e, in alcune, la memoria ne risente.
• Stati depressivi: talvolta l’ipotiroidismo influisce anche sull’indole, generando sensazioni di indifferenza e disinteresse.
• Polso lento: in presenza di ipotiroidismo il polso e la pressione sanguigna sono bassi e il battito cardiaco è rallentato.
• Pelle secca: la pelle può presentarsi squamosa. Le piante dei piedi e i palmi delle mani possono assumere un colorito giallo-arancione.
• Disturbi intestinali: le persone con ipotireosi sono spesso colpite da stitichezza.
• Sensibilità al freddo: molte persone colpite soffrono velocemente il freddo.
• Calo della libido: in alcuni casi, l’ipotiroidismo causa disfunzione erettile nell’uomo. Le donne possono assistere a un calo della fertilità.
• Ciclo irregolare: un ciclo irregolare può essere sintomo di ipotiroidismo nelle donne. Spesso è accompagnato da mestruazioni abbondanti. 

Importante: se osservate questi sintomi, parlatene con un medico. Alcuni sintomi dell’ipotiroidismo, ad esempio la raucedine, si verificano anche in caso di tumore della tiroide. Nella maggior parte dei casi, però, dietro non si cela un tumore ma un’altra malattia.

Se osservate i sintomi tipici di un’insufficienza funzionale della tiroide, rivolgetevi al vostro medico di famiglia. Un medico specialista verificherà se si tratta o meno di ipotiroidismo con l’aiuto di un apposito test che rileva i valori della tiroide TSH, fT4 e fT3. «TSH» sta per tireotropina, mentre «fT» sta per tiroxina libera. I risultati variano a seconda del grado di ipotiroidismo:

• Ipotireosi latente: in caso di ipotiroidismo latente (nascosto) il valore di TSH è elevato, mentre il valore di fT4 è normale.
• Ipotireosi manifesta: anche in presenza di ipotiroidismo manifesto il valore di TSH è alto, ma si accompagna a un valore basso di fT4. Tuttavia, questo vale solo per alcune forme di ipotiroidismo; ne esistono altre che sono caratterizzate da un valore basso di TSH. Il vostro medico specialista saprà come interpretare questi risultati.

Il test per ipotiroidismo si effettua sulla base di un esame del sangue. I valori sono molto significativi. Solitamente, all’esame del sangue segue una cosiddetta ricerca degli anticorpi TPO, che serve a stabilire se ci si trova di fronte a una tiroidite di Hashimoto o a un’altra forma di ipotiroidismo. All’occorrenza, il vostro medico specialista eseguirà anche un esame ecografico.

L’ipotiroidismo non è curabile, con poche eccezioni. I medici specialisti lo trattano generalmente con L-tiroxina (o levotiroxina), un sostituto ormonale che corrisponde esattamente all’ormone T4 proprio dell’organismo. In presenza di ipotiroidismo, la L-tiroxina stimola il metabolismo. Se i soggetti colpiti assumono il sostituto ormonale regolarmente e nel modo corretto, i sintomi di ipotireosi scompaiono rendendo per loro più semplice, ad esempio, perdere peso nonostante questa condizione. L’ipotiroidismo richiede lo stesso trattamento nelle donne e negli uomini.

A proposito: di regola non è necessario curare un ipotiroidismo latente, fintantoché non osservate alcun sintomo. Se invece percepite i segnali di ipotiroidismo, rivolgetevi quanto prima al vostro medico. L’ipotireosi latente viene trattata in caso di gravidanza o se state pianificando una gravidanza. 

L’ipotiroidismo ha diverse ripercussioni sul corpo, soprattutto se non viene curato:

• In assenza di un trattamento, spesso le persone colpite hanno un livello elevato di colesterolo.
• Se non trattate l’ipotiroidismo, è probabile che questo influenzerà il vostro peso, che aumenterà. Non può verificarsi una perdita di peso per via della carenza di ormoni della tiroide.
• Anche l’arteriosclerosi è una conseguenza di un ipotiroidismo non trattato. I vasi calcificano sempre più e il rischio di malattie cardiocircolatorie aumenta.
• Se non viene trattato, l’ipotiroidismo può portare alla sterilità. Sia negli uomini che nelle donne.
• Anche la depressione rientra tra le possibili conseguenze di un’insufficienza funzionale della tiroide non curata.
• Se l’ipotireosi rimane non trattata, in casi rari si verifica un coma da mixedema. Il coma da mixedema è potenzialmente fatale e si manifesta in particolare con alterazioni dello stato di coscienza, respirazione debole, convulsioni e rigonfiamenti pastosi della pelle del viso e delle mani.

Nella maggior parte dei casi, prevenire l’ipotiroidismo non è possibile. Esistono però buone possibilità di trattamento per questa condizione. Prendete quindi sul serio i possibili segnali e consultate il vostro medico se osservate i sintomi di ipotiroidismo. In questo modo riceverete tempestivamente un sostegno affidabile.