Cosa si nasconde dietro la depressione giovanile

La depressione è la malattia psichica più frequente nei bambini e negli adolescenti e si manifesta spesso per la prima volta in questa fase della vita. Ragazze e ragazzi ne sono colpiti più o meno in egual misura fino alla pubertà; successivamente si assiste a un aumento di casi nelle ragazze, che si ammalano con una frequenza doppia rispetto ai maschi.

Spesso non è possibile riconoscere a prima vista la depressione nei giovani e nei bambini. Alla base di ciò vi sono svariati motivi: la malattia non si manifesta in egual modo in tutte le persone colpite e i sintomi sono vari. Spesso li si attribuisce erroneamente alla pubertà anziché alla depressione. Inoltre, talvolta i comportamenti delle persone colpite sono anomali e pertanto si pongono altri problemi al centro dell’attenzione.

I sintomi differiscono a seconda dell’età della bambina o del bambino in questione.

Non di rado, oltre alla depressione nei giovani insorgono anche altre malattie psichiche, tra cui ansia, dipendenze, disturbi alimentari o disturbi ossessivi.

Man mano che i giovani crescono vengono posti di fronte a nuove sfide. La loro personalità si sviluppa e devono scoprire chi sono o chi vorrebbero essere. Anche lo sviluppo fisico e la sessualità acquisiscono importanza. Si distaccano dai genitori e diventano più indipendenti, ottenendo così più libertà, ma anche maggiori responsabilità. Inoltre, il rendimento scolastico diventa più rilevante. I giovani devono affrontare la scelta della carriera o dello studio e si rendono conto che la parte seria della vita sta per iniziare. Questo cambiamento è impegnativo o talvolta addirittura opprimente.

Le sfide dell’adolescenza appena menzionate non sono di solito l’unica causa della depressione. Ci sono spesso altri fattori coinvolti:

• Predisposizione genetica
• Problemi familiari rilevanti e duraturi
• Separazione dei genitori
• Malattie gravi o decessi in famiglia
• Esperienze di bullismo
• Gravidanze indesiderate
• Abusi fisici o sessuali
• Abuso di alcol e droga

In realtà, si applicano gli stessi criteri diagnostici utilizzati per gli adulti. Tuttavia, spesso i giovani non manifestano determinati sintomi tipici. Altri sintomi, invece, appartengono alla fase di crescita e di per sé non sono preoccupanti. Pertanto, è sempre necessario prendere in considerazione l’età del bambino o del giovane in questione. Inoltre, occorre osservare se i sintomi persistono per un lungo periodo di tempo o se sono solo passeggeri. La diagnosi viene sempre effettuata da un medico o una psicoterapeuta.

Se la depressione nei bambini e nei giovani non viene curata, la malattia può diventare cronica. Inoltre, aumenta il rischio di ricadute.

Come primo passo, è importante spiegare alla persona colpita in modo consono all’età cos’è la depressione. Quindi segue la psicoterapia. Spesso, la o il terapeuta coinvolgerà anche la famiglia o altre persone di riferimento. Se necessario, il trattamento psicoterapeutico viene integrato con una terapia farmacologica.

• Cercate un aiuto professionale. Questo è l’unico modo per curare la depressione a lungo termine.
• Fate sapere a vostra figlia o vostro figlio che può parlarvi dei suoi problemi in qualsiasi momento, ma mostrate anche comprensione se al momento non sente l’esigenza di parlare.
• Ascoltate attentamente quando si confida con voi. Fornite il vostro aiuto affinché possa trovare in autonomia le soluzioni a determinati problemi.
• Affermazioni come «Si sistemerà tutto» o «Riprenditi» non sono utili e fanno sentire la bambina o il bambino ancora più sotto pressione.
• Pianificate diverse attività o uscite, anche se lei o lui non vuole fare nulla al momento.
• Mantenete un atteggiamento positivo. Fatele o fategli i complimenti quando fa bene qualcosa: in questo modo rafforzate la sua autostima e uscite da schemi mentali negativi.
• Se vostra figlia o vostro figlio esprime pensieri suicidi, contattate immediatamente uno specialista, che potrà valutare se sussiste un pericolo serio.