Diabète : définition, signes et facteurs de risque

Le diabète est une maladie chronique du métabolisme. Il s’accompagne d’une glycémie élevée. L’insuline, l’hormone qui régule le taux de sucre, est produite par le pancréas. Chez les personnes en bonne santé, le pancréas produit toujours la quantité d’insuline nécessaire à la régulation de la glycémie. En cas de diabète, le pancréas ne produit pas ou trop peu d’insuline. Le sucre (glucose) reste dans le sang, et la glycémie est donc élevée en permanence. Avec le temps, cela endommage les vaisseaux et les organes.

Les médecins font la distinction entre différents types de diabète.

Diabète sucré de type 1

En cas de carence en insuline, les spécialistes parlent de diabète de type 1. Il s’agit là d’une maladie auto-immune. Le système immunitaire des personnes concernées détruit les cellules du pancréas responsables de la production d’insuline (les cellules bêta), dont le nombre diminue rapidement, à la suite de quoi la production d’insuline s’arrête entièrement. Ces personnes ont donc besoin de s’injecter de l’insuline toute leur vie durant. Environ 10 % des diabétiques ont un diabète de type 1. Le diabète sucré de type 1 est la forme de diabète la plus fréquente chez les moins de 25 ans. Elle se développe la plupart du temps dès l’enfance ou l’adolescence, mais il arrive qu’elle ne se manifeste qu’à l’âge adulte. Si le diabète de type 1 fait son apparition à l’âge adulte, on parle alors de LADA. Le sigle LADA correspond à la désignation anglaise « Latent Autoimmune Diabetes in the Adult » et décrit un diabète auto-immun qui se développe plus tardivement chez l’adulte.
Selon les chercheurs, il arrive de plus en plus souvent que des enfants et des adolescents – mais également des adultes – développent un diabète sucré de type 1.

Diabète sucré de type 2

Environ 90 % des diabétiques ont un diabète de type 2. Ce type de diabète était autrefois connu sous le nom de diabète de la personne âgée. Il est plus rare que cette variante du diabète touche les enfants et les adolescents.

Comment se développe le diabète de type 2 ? Le corps a développé une résistance à l’insuline : pour maintenir une glycémie normale, il a besoin d’une quantité d’insuline de plus en plus importante. Lorsque le pancréas n’est plus en mesure de fournir cette production d’insuline supplémentaire, le taux de sucre augmente, causant ainsi un diabète. Cette forme de diabète est très répandue. Pourquoi ? Les gens ont une alimentation de moins en moins saine et font moins d’exercice qu’autrefois. La surcharge pondérale que ces habitudes entraînent favorise la résistance à l’insuline. Environ un tiers des personnes concernées ignorent qu’elles sont atteintes d’un diabète et ne font donc rien pour combattre la maladie. En effet, il se passe en moyenne sept ans entre le début de la maladie et son diagnostic. 

Autres formes de diabète

Outre les diabètes de type 1 et 2, il existe d’autres formes de cette maladie. Le syndrome MODY (Maturity Onset Diabetes of the Young) constitue une forme plus rare du diabète. Il s’agit d’un trouble génétique de la sécrétion d’insuline qui touche surtout de jeunes patients non obèses.
Le diabète gestationnel survient durant la grossesse et augmente le risque de développer un diabète sucré de type 2 ultérieurement.
Par ailleurs, d’autres maladies perturbant l’équilibre hormonal ainsi que certains médicaments – par exemple les médicaments à base de cortisone – peuvent favoriser le développement d’un diabète.

Différents symptômes du diabète se manifestent tant pour le diabète de type 1 que de type 2. Les signes sont similaires chez les femmes et les hommes, à savoir :

• La soif : les personnes concernées ressentent une soif intense et boivent nettement plus que d’habitude. Elles ont donc une envie d’uriner plus fréquente.
• La fatigue et la faiblesse : l’épuisement physique et la fatigue constituent un autre signe du diabète.
• Les troubles de la vision : une forte hausse de la glycémie peut provoquer des troubles temporaires de la vision. Les personnes atteintes ont une vision floue ou trouble. Au fur et à mesure que la maladie évolue, des lésions de la rétine peuvent survenir. Consultez donc votre médecin en cas d’altération de votre vision.   
• Les affections cutanées : le diabète peut entraîner une sécheresse cutanée et des démangeaisons. En outre, le diabète affaiblit la fonction de barrière de la peau. Les bactéries et champignons se propagent donc plus rapidement. Les personnes concernées sont notamment plus vulnérables à l’érysipèle. Les affections cutanées que le diabète peut provoquer sont variées.  
• Les sueurs : la transpiration accrue est un autre signe possible du diabète. Elle se manifeste surtout lorsque les personnes concernées sont en hypoglycémie.
• L’haleine : la mauvaise haleine, à l’odeur d’acétone, est également un symptôme typique d’un taux de glycémie élevé.

Comment dépiste-t-on le diabète ? Les médecins effectuent une analyse de sang. Ils mesurent alors la glycémie à jeun (quantité de sucre dans le sang après une période de jeûne prolongée) ou la glycémie sur le long terme (la fameuse valeur de l’HbA1c).

Il n’existe pas qu’une seule cause au diabète sucré. En fait, il y a même plusieurs facteurs de risque qui favorisent le développement du diabète. Ceux-ci varient en fonction du type de diabète.

Conseil : afin de tester votre risque de développer un diabète, l’Association Suisse du Diabète met à disposition un test simple d’utilisation. Répondre aux questions ne vous prendra que quelques minutes. Effectuez ce test tous les 3 à 5 ans.

Facteurs de risque pour le diabète de type 1

Certains facteurs augmentent le risque de développer un diabète de type 1. En font notamment partie :

• La prédisposition génétique : les chercheurs suggèrent l’existence d’un lien entre la prédisposition génétique et le risque de diabète. Si la mère est atteinte de diabète de type 1, son enfant a une probabilité de 3 % d’en développer un également. S’il s’agit du père, la probabilité s’élève à 5 %. Si les parents souffrent tous les deux de diabète de type 1, la probabilité monte à environ 20 %.

Les infections : les infections dues à certains virus représentent également des risques de diabète. Les oreillons et la rubéole sont notamment soupçonnés de favoriser le développement du diabète.

Facteurs de risque pour le diabète de type 2

Divers facteurs favorisent le diabète de type 2 :

• Le poids : le diabète et la surcharge pondérale sont liés. Ceci est spécialement vrai en cas de grande quantité de graisse abdominale. Elle se caractérise par un tour de taille de plus de 80 centimètres chez les femmes et de plus de 94 centimètres chez les hommes (à hauteur du nombril). Le risque de diabète est multiplié par cinq à dix en cas de forte prise de poids.
• La nutrition : un fort apport en sucre augmente le risque de diabète. La consommation régulière d’aliments pauvres en fibres et riches en graisse favorise également le diabète.
• Le manque d’activité physique : ne pas faire suffisamment d’exercice peut également favoriser le diabète de type 2. C’est le cas si vous ne faites pas au moins 30 minutes d’activité physique chaque jour.
• Les médicaments : certains médicaments augmentent le risque de diabète. Les antidépresseurs et la cortisone en font partie.
• La prédisposition génétique : Si l’un des parents est atteint de diabète de type 2, le risque de maladie pour l’enfant est de 30 à 50 %.
• L’âge : le risque de diabète de type 2 augmente avec l’âge.

Il n’est pas possible de prévenir ni de guérir le diabète de type 1, car il s’agit d’une maladie auto-immune. Mais comment aider à prévenir le diabète de type 2 ? Quelques mesures permettent de réduire le risque de développer un diabète. Adopter un mode de vie sain constitue la mesure de prévention la plus efficace.

• Prévenez le diabète en pratiquant une activité physique et sportive. Faites plus d’activité physique au quotidien.
• Faites attention à votre alimentation. Il est essentiel d’avoir des menus variés pour prévenir le diabète. Une alimentation équilibrée comprend des fruits et des légumes frais. Surveillez vos apports en glucides, buvez beaucoup d’eau ou du thé non sucré et consommez avec modération les aliments sucrés.
• Évitez d’être en surcharge pondérale. Réduisez le risque de développer un diabète en perdant du poids si vous présentez une surcharge pondérale. Si possible, gardez toujours un poids normal.
• Évitez le tabac : fumer – et a fortiori la nicotine – représente un risque important de développer un diabète. Arrêter de fumer réduit ce risque de 30 à 50 %.

Si vous présentez un risque accru, adressez-vous à votre médecin. Une mesure régulière du taux de glycémie permet aux spécialistes de détecter également un prédiabète. Il est ainsi possible de le traiter de manière précoce.

Éviter le diabète : études

Le Centre Harding de compétences en matière de risques de l’université de Potsdam a analysé onze études portant sur la prévention auprès des personnes présentant une glycémie légèrement élevée. Cette étude a établi une comparaison entre deux groupes. Le premier groupe a reçu un traitement standard, à savoir des conseils pour un mode de vie sain. Dans le second groupe, un changement systématique de l’alimentation a été associé à une activité physique ciblée. Environ un quart (26 %) des personnes du groupe standard a développé un diabète de type 2 en l’espace de six ans. Pour le deuxième groupe test, l’association du changement de l’alimentation et de l’activité physique ciblée a permis de réduire ce chiffre à 15 %, soit 11 % de moins.

Le diabète est une maladie grave. Il est donc essentiel de prendre des mesures préventives et de le dépister suffisamment tôt. En cas de doute ou en présence de signes précurseurs du diabète, parlez-en absolument avec votre médecin.