Que faire en cas de varicelle ?

La varicelle est l’une des maladies infantiles les plus connues. La varicelle est causée par le virus varicelle-zona. Les humains se le transmettent par gouttelettes et, plus rarement, par contact direct avec les lésions cutanées. Étant donné qu’il est très contagieux, le virus circule très facilement. Si les enfants sont les premiers à être touchés par la varicelle, cette maladie peut survenir à tout âge.

La varicelle est caractérisée par plusieurs symptômes :

• Éruption cutanée et démangeaisons : la plupart du temps, l’éruption cutanée caractéristique apparaît d’abord sur la tête et sur le buste. Et à quoi reconnaît-on la varicelle ? Au début, des taches rouges se forment sur la peau et se transforment rapidement en vésicules remplies de liquide. Ces vésicules éclatent et forment des croûtes, ce qui entraîne de fortes démangeaisons. Les symptômes de la varicelle sont donc particulièrement désagréables pour les enfants.
• Fièvre : la varicelle peut aussi s’accompagner d’une légère fièvre. Cette dernière survient habituellement au début de la maladie et peut durer trois à cinq jours. La température dépasse rarement 39 degrés.
• Maux de tête et douleurs articulaires : beaucoup d’enfants atteints de la varicelle souffrent de maux de tête et de douleurs articulaires. Ces symptômes sont courants avant l’apparition de l’éruption cutanée.

Les signes de la varicelle étant clairs, les médecins n’ont généralement pas de mal à différencier cette dernière d’autres maladies causant des éruptions cutanées, comme la maladie pieds-mains-bouche.

La plupart du temps la varicelle est bénigne chez les enfants en bonne santé – plus tard dans la vie ou en cas d’affaiblissement du système immunitaire, les virus peuvent cependant redevenir actifs et entraîner l’apparition d’un zona, une maladie cutanée douloureuse. Une infection par la varicelle évolue en trois stades. La virulence de la maladie et la durée de ces phases peuvent toutefois varier selon les personnes :

• À son stade initial, la varicelle se manifeste souvent par un mal-être général, comme pour un rhume ou une grippe. Les premiers signes surviennent souvent environ deux à trois semaines après l’infection.
• Ils sont rapidement suivis de l’éruption cutanée caractéristique. Comme de nouvelles vésicules apparaissent constamment tandis que d’autres ont déjà formé des croûtes, elles se trouvent parallèlement à différents stades. C’est pourquoi on parle aussi de « carte du ciel étoilé de Heubner ».
• Lorsque les vésicules guérissent, la varicelle a atteint le stade final. Les vésicules forment des croûtes ou tombent. Si la maladie est bien traitée, elle ne laisse normalement pas de cicatrices.
• Il faut généralement compter deux semaines pour en guérir complètement.

Le traitement de la varicelle vise à en atténuer les symptômes :

• Crèmes et poudres : des crèmes, des poudres et des lotions spéciales soulagent les démangeaisons et apaisent la peau. Elles favorisent la guérison des vésicules et préviennent les cicatrices.
• Médicaments : des analgésiques comme le paracétamol sont souvent utilisés pour réduire la fièvre. Ils font baisser la température corporelle et diminuent le mal-être général. Il est aussi possible de recourir à des gouttes antiallergiques.
• Autres mesures : porter des vêtements amples et exposer la peau à l’air frais peut aussi atténuer les démangeaisons. Coupez les ongles de votre enfant courts : cela réduira le risque d’infections cutanées et de formation de cicatrices lorsqu’il grattera les vésicules.

La varicelle est une infection virale très contagieuse. Les gouttelettes peuvent être transmises par l’air sur une grande distance – jusqu’à un à deux jours avant l’apparition de l’éruption cutanée. La maladie cesse d’être contagieuse dès que toutes les vésicules ont formé des croûtes.

Et combien de temps la maladie dure-t-elle ? Il faut compter une dizaine de jours entre l’apparition de l’éruption cutanée et la formation des croûtes des dernières vésicules. Pendant cette période, il est important d’éviter tout contact. Une infection par la varicelle peut être particulièrement risquée pour les femmes enceintes qui n’ont encore jamais eu ce virus, pour les nouveau-nés et pour les personnes immunodéprimées.

Bon à savoir : il suffit d’avoir eu la varicelle une fois pour être immunisé à vie contre cette maladie. On ne peut donc la contracter qu’une fois.

Si la varicelle touche principalement les enfants, les adultes peuvent eux aussi être contaminés. Cependant, la varicelle se manifeste plutôt sous une forme atténuée chez les enfants, tandis que les symptômes sont plus forts chez les adultes. Le risque de complications est en outre plus élevé : inflammations pulmonaires, encéphalites, méningites, etc.

Important : consultez impérativement votre médecin si vous pensez avoir contracté la varicelle. Ce point est capital pour pouvoir gérer les complications potentielles.

Cette maladie peut entraîner des symptômes plus graves pendant la grossesse. Les enfants peuvent naître avec des malformations. Le risque d’accouchement prématuré ou d’insuffisance pondérale à la naissance est aussi plus élevé. Si vous attrapez la varicelle juste avant ou juste après la naissance de votre enfant, vous pourriez la transmettre à votre nouveau-né. Cela pourrait aggraver les symptômes de la maladie.

Vous êtes enceinte et vous ne savez plus si vous avez déjà contracté le virus déclencheur ou si vous vous êtes fait vacciner contre cette maladie ? Parlez-en à votre médecin.

Après avoir infecté quelqu’un, le virus varicelle-zona reste endormi à vie dans le corps. Plus tard, il peut entraîner l’apparition d’un zona, surtout en cas de système immunitaire faible et de stress ou à un âge avancé. Les personnes touchées souffrent alors notamment d’une éruption cutanée douloureuse. Parfois, le zona peut causer des complications, comme des douleurs persistantes.

Si la varicelle est généralement bénigne pour les enfants en bonne santé, il est recommandé de se faire vacciner contre le virus déclencheur. Cela permet d’abord d’éviter qu’un zona n’apparaisse un jour. C’est également un moyen de se prémunir contre les complications parfois graves chez les adultes, chez les personnes dont le système immunitaire est faible et chez les femmes enceintes ayant contracté la varicelle.

Faites-vous conseiller par votre médecin au sujet de la vaccination.