Respirare correttamente è importante per la mente e il corpo

Lo facciamo tutti i giorni, 500 milioni di volte nella nostra vita: respirare. Ma nonostante compiamo circa 20 000 respiri al giorno, a questo processo vitale prestiamo pochissima attenzione. Respirare correttamente ha un effetto notevole sul nostro benessere e porta con sé una serie di vantaggi fisici e psicologici.

Cosa succede esattamente nel nostro corpo quando respiriamo? Scoprite come funziona la respirazione e quali processi metabolici vengono messi in moto.

Durante l’inspirazione, l’ossigeno passa dai polmoni e arriva al sangue. Quando espiriamo, l’anidride carbonica abbandona il corpo e viene rilasciata nell’aria come prodotto di scarto del metabolismo. Meglio forniamo ossigeno alle nostre cellule, più efficacemente eliminiamo le tossine dal nostro corpo. Se siamo riforniti di ossigeno a sufficienza in ogni situazione lo dobbiamo al nostro centro respiratorio nel cervello, che adegua la frequenza e il volume respiratorio e garantisce che respiriamo correttamente.

A riposo, una persona adulta in buone condizioni di salute compie tra i 12 e i 20 respiri al minuto. Secondo uno studio, una percentuale compresa tra il 60 e l’80 per cento delle persone respira in modo sbagliato, ovvero in modo più breve o superficiale. Una respirazione superficiale significa che il respiro è rapido e corto.

Qual è la conseguenza? Quando respiriamo superficialmente mettiamo il nostro sistema nervoso in uno stato di allarme, percepiamo una «reazione di attacco o fuga» costante, ci sentiamo in tensione e sotto stress. Se invece inspiriamo con consapevolezza, il respiro esercita un effetto calmante sul sistema nervoso vegetativo, con un’influenza positiva sul nostro stato emotivo.

Quando una persona è stressata, spesso le si consiglia di respirare profondamente. È un suggerimento intelligente, perché con la respirazione giusta si possono alleviare stress e stati d’ansia. Ma come si respira correttamente?

• Inspirate sempre con il naso. In tal modo l’aria viene scaldata e inumidita, a beneficio delle vie respiratorie. La respirazione nasale filtra inoltre sostanze nocive, batteri e virus. Ci permette anche di assorbire più ossigeno e di stimolare il nostro sistema nervoso parasimpatico, sortendo un effetto rigenerante e calmante.
• La respirazione corretta è quella addominale (respirazione diaframmatica): significa che non si respira solo con la parte superiore del petto, ma profondamente, con l’addome. Questo processo rafforza il diaframma e massaggia gli organi interni. Nella respirazione addominale, il diaframma si tende e l’addome si gonfia verso l’alto durante l’inspirazione. Durante l’espirazione, il diaframma si rilassa e l’addome ritorna piatto.
• Quando stiamo per molto tempo seduti, respiriamo nel torace invece che nell’addome. Questo può indebolire il diaframma e causare tensioni al collo e alle spalle; vale quindi la pena inserire nella giornata lavorativa diverse pause dalla posizione seduta e respirare consapevolmente con l’addome.
• Le persone stressate o che soffrono di stati d’ansia respirano in genere troppo in fretta e troppo profondamente, espirando troppa anidride carbonica. L’anidride carbonica però è indispensabile per l’organismo, per poter rilasciare ossigeno nei tessuti. Se ne abbiamo troppo poca il corpo è sotto pressione, abbiamo la sensazione di non ricevere aria a sufficienza e respiriamo ancora più velocemente: si instaura così un circolo vizioso. In situazioni del genere è importante essere consapevoli e rallentare il respiro.

Contro lo stress e l’ansia sono utili gli esercizi di respirazione: scoprite vari esercizi per rilassarsi in questo articolo del blog.

La prossima volta che vi sentirete sotto stress, come primo passo prestate più attenzione alla vostra respirazione, ne vale la pena. Alcuni minuti al giorno di respirazione corretta e consapevole hanno già un effetto positivo sul corpo e la mente. Nel farlo, mantenete una postura eretta in modo che il respiro possa fluire fino all’addome: vi sentirete presto più rilassati e di buon umore!