Hypothyroïdie : causes, symptômes et traitement

En cas d’insuffisance thyroïdienne (hypothyroïdie), la thyroïde ne produit pas assez d’hormones. Une carence en hormones thyroïdiennes ralentit le métabolisme et provoque différents symptômes. 

Lorsqu’une hypothyroïdie apparaît dès la naissance, les spécialistes parlent d’hypothyroïdie congénitale. Environ un enfant sur 3000 à 4000 est touché. La plupart des personnes qui souffrent d’hypothyroïdie ne la développent cependant qu’au cours de la vie. Elles ont alors une hypothyroïdie acquise. Les femmes sont plus souvent concernées que les hommes.

Les causes de l’hypothyroïdie sont diverses. La liste suivante offre un aperçu des causes d’une hypothyroïdie chez les femmes et les hommes :

• Développement défectueux de la thyroïde
• Thyroïdite de Hashimoto
• Inflammation de la thyroïde, notamment en raison de médicaments ou d’infections
• Ablation totale ou partielle de la thyroïde
• Insuffisance permanente en iode
• Radiothérapie à l’iode (prise d’iode radioactif, p. ex. en cas d’hyperthyroïdie ou de cancer de la thyroïde)
• Médicaments tels que l’Amiodaron, le Lithium et les thyréostatiques
• Dysfonctionnement de l’hypothalamus ou de l’hypophyse (rare)
• Absence de thyroïde depuis la naissance (très rare)

Remarque : il n’existe aucune preuve qu’une hypothyroïdie est la conséquence directe de causes psychologiques. Il se peut toutefois que les souffrances psychologiques favorisent la naissance d’une thyroïdite de Hashimoto. 

Les signes d’une hypothyroïdie sont variés. Toutefois, beaucoup de symptômes ne se ressentent qu’en cas d’hypothyroïdie manifeste. Si vous souffrez d’une hypothyroïdie légère, il se peut que vous ne perceviez aucun symptôme. La liste suivante décrit les principaux signes d’une hypothyroïdie : 

• Gonflements de la peau : en cas d’hypothyroïdie, des gonflements apparaissent souvent au niveau du visage, notamment autour des yeux. Cela est dû à des composés glucidiques qui se déposent dans les tissus.
• Production réduite de transpiration : les personnes souffrant d’hypothyroïdie transpirent moins.
• Maux de gorge : une hypothyroïdie provoque parfois des troubles au niveau de la gorge : la voix est enrouée et la langue est parfois enflée.
• Goitre : le volume de la thyroïde augmente parfois en cas d’hypothyroïdie. Un goitre se forme. 
• Prise de poids : une hypothyroïdie influence le poids. Les personnes concernées prennent légèrement ou modérément du poids. 
• Apathie : les personnes souffrant d’hypothyroïdie sont souvent fatiguées, moins performantes et se sentent faibles.
• Problèmes de concentration : les personnes touchées ont souvent du mal à se concentrer et chez certaines d’entre-elles, la mémoire est perturbée.
• Humeur dépressive : il arrive également qu’une hypothyroïdie change la nature d’une personne : elle devient apathique et désintéressée.
• Faible pouls : en cas d’hypothyroïdie, le pouls et la tension artérielle sont faibles et le rythme cardiaque ralentit.
• Peau sèche : la peau est souvent squameuse. Il peut arriver que les plantes de pieds et les paumes des mains deviennent jaune orangé.
• Troubles intestinaux : les personnes concernées par l’hypothyroïdie souffrent souvent de constipation.
• Sensibilité au froid : beaucoup de personnes concernées ont tendance à vite avoir froid.
• Perte de libido : une hypothyroïdie provoque chez l’homme des problèmes d’érection dans certains cas. Chez les femmes, il arrive que la fertilité soit réduite.
• Cycle irrégulier : un cycle irrégulier est un symptôme d’hypothyroïdie chez les femmes. Celui-ci s’accompagne souvent de règles menstruelles abondantes. 

Important : si vous ressentez ces symptômes, parlez-en à votre médecin. Certains symptômes de l’hypothyroïdie, comme l’enrouement, apparaissent également en cas de cancer de la thyroïde. Dans la plupart des cas, cela ne cache toutefois pas un cancer mais une autre maladie.

Consultez votre médecin de famille si vous constatez des symptômes typiques d’une hypothyroïdie. Un·e médecin spécialiste réalise alors un test d’hypothyroïdie pour vérifier s’il s’agit effectivement d’une hypothyroïdie. Il ou elle examine les taux thyroïdiens TSH, fT4 et fT3. « TSH » signifie thyréotrophine, « fT » étant l’abréviation de la thyroxine libre. Les résultats varient en fonction de la gravité de l’hypothyroïdie :

• Hypothyroïdie latente : en cas d’hypothyroïdie latente (cachée), le taux de TSH est élevé. Le taux de fT4 est normal.
• Hypothyroïdie manifeste : en cas d’hypothyroïdie manifeste, le taux de TSH est également élevé. S’ajoute à cela un taux de fT4 faible. Cela ne vaut toutefois que pour certaines formes d’hypothyroïdie. Il existe également des formes qui assurent un faible taux de TSH. Votre médecin spécialiste sait comment interpréter ces résultats.

Le test d’hypothyroïdie est réalisé à partir d’un bilan sanguin. Les taux sont très parlants. Suite au bilan sanguin, un dosage des anticorps anti-TPO est généralement réalisé. Celui-ci sert à identifier s’il s’agit d’une thyroïdite de Hashimoto ou d’une autre forme d’hypothyroïdie. Le cas échéant, votre médecin spécialiste procèdera également à un examen échographique.

À quelques exceptions près, l’hypothyroïdie est incurable. Les médecins spécialistes la traitent généralement avec de la L-thyroxine. C’est un substitut hormonal qui correspond exactement à l’hormone endogène T4. La L-thyroxine stimule le métabolisme en cas d’hypothyroïdie. Lorsque les personnes concernées prennent ce substitut hormonal de manière régulière et appropriée, les symptômes de l’hypothyroïdie disparaissent. Pour ces personnes, il est par exemple plus facile de perdre du poids malgré l’hypothyroïdie. Une hypothyroïdie requiert le même traitement chez l’homme et la femme.

D’ailleurs : vous ne devez généralement pas traiter une hypothyroïdie latente, tant que vous ne ressentez aucun symptôme. Consultez toutefois votre médecin si vous constatez des signes avant-coureurs d’une hypothyroïdie. Pendant la grossesse ou si vous prévoyez une grossesse, les hypothyroïdies latentes sont traitées. 

Une hypothyroïdie a différents effets sur le corps, en particulier quand elle n’est pas traitée :

• Les personnes touchées présentent souvent un taux de cholestérol accru lorsque leur hypothyroïdie n’est pas traitée.
• Le fait de ne pas traiter leur hypothyroïdie peut avoir des répercussions sur leur poids : elles grossissent. Une perte de poids échoue en raison d’un manque d’hormones thyroïdiennes.
• Une hypothyroïdie non traitée peut également entraîner de l’artériosclérose. Dans ce cas, les vaisseaux se sclérosent et le risque de maladies cardiovasculaires augmente.
• En l’absence d’un traitement, une hypothyroïdie peut en l’occurrence mener à l’infertilité. Cela touche aussi bien les femmes que les hommes.
• La dépression compte parmi les conséquences possibles d’une hypothyroïdie non traitée.
• Dans de rares cas, un coma myxœdémateux peut survenir si l’hypothyroïdie n’est pas traitée. Le coma myxœdémateux est potentiellement mortel et se manifeste notamment par des troubles de la conscience, une respiration faible, des convulsions et un gonflement pâteux de la peau du visage et des mains.
  

Dans la majorité des cas, il est impossible de prévenir une hypothyroïdie. Cependant, il existe des possibilités de traitement efficaces pour l’hypothyroïdie. Par conséquent, prenez au sérieux les éventuels signes et consultez votre médecin si vous constatez des signes d’une hypothyroïdie. Vous bénéficierez ainsi d’un soutien fiable de manière précoce.