Gli amminoacidi e il loro effetto

Gli amminoacidi sono composti organici. Sono indispensabili e svolgono un ruolo fondamentale in molti processi biologici. La struttura di base di tutti gli amminoacidi comprende legami di idrogeno (H), azoto (N), carbonio (C) e ossigeno (O). Gli amminoacidi sono composti inoltre da un gruppo amminico (-NH2), un gruppo carbossilico (-COOH) e un’altra parte diversa per ciascun amminoacido. Questa parte restante rende unico ciascun amminoacido e ne determina la funzione nell’organismo.

Quanti amminoacidi ci sono? In totale ci sono oltre 500 amminoacidi naturali. Per l’organismo umano sono particolarmente importanti i venti amminoacidi proteinogenici: sono l’unità strutturale primaria delle proteine.

Cosa sono gli amminoacidi essenziali?

Gli amminoacidi essenziali non vengono prodotti dal corpo. Pertanto, l’organismo ha bisogno di assimilare gli amminoacidi essenziali dall’alimentazione. Questo elenco vi offre una panoramica degli amminoacidi essenziali:

• Isoleucina: il corpo utilizza l’isoleucina per formare altri amminoacidi. Favorisce la regolazione energetica e la funzione immunitaria. Inoltre, questo amminoacido essenziale influisce sul metabolismo muscolare.
• Leucina: svolge un ruolo nella produzione degli ormoni della crescita e regola il tasso glicemico.
• Valina: la valina è coinvolta nello sviluppo muscolare. Pertanto, questo amminoacido aiuta indirettamente anche a perdere peso. Infatti, più sono i muscoli e più aumenta il metabolismo basale. Inoltre, la valina favorisce la produzione di energia ed è quindi coinvolta nella rigenerazione dei tessuti.
• Lisina: la L-Lisina ha molteplici effetti. Stimola le difese immunitarie e la guarigione delle ferite. Inoltre, questo amminoacido influenza lo sviluppo muscolare e la crescita delle ossa. La L-Lisina influisce anche su pelle e unghie, oltre ad aiutare a contrastare la perdita di capelli, perché favorisce la formazione di collagene.
• Metionina: è importante per il metabolismo dei lipidi e svolge anche un ruolo nella produzione di neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori sono sostanze biochimiche che veicolano gli impulsi da una cellula nervosa a un’altra o a una cellula.
• Fenilalanina: serve al corpo per produrre neurotrasmettitori o tirosina, un altro amminoacido.
• Treonina: questo amminoacido aiuta a regolare l’acidificazione nell’organismo, oltre a essere una componente di anticorpi, elastina e collagene.
• Triptofano: è importante per l’equilibrio di azoto nell’organismo e favorisce la produzione di serotonina. In questo modo l’amminoacido L-triptofano influisce sullo stato d’animo. Inoltre, questo amminoacido regola il sonno. Il triptofano è un precursore della melatonina, un ormone cruciale per il ritmo sonno-veglia. Pertanto, questo amminoacido è utile anche per i disturbi del sonno.

Questo elenco contiene gli otto amminoacidi essenziali. Ciononostante, alcuni elenchi riportano nove amminoacidi essenziali, perché inseriscono anche l’istidina tra gli amminoacidi essenziali. L’istidina è indispensabile per i lattanti.

Nota: la «L» davanti al nome degli amminoacidi indica la struttura chimica. Esistono anche amminoacidi con forma a D, ma il corpo utilizza solo quelli con forma a L.

Cosa sono gli amminoacidi semi-essenziali?

Gli amminoacidi semi-essenziali vengono sintetizzati dal corpo. Tuttavia, in determinate condizioni l’organismo non ne produce abbastanza, ad esempio durante la gravidanza o se si soffre di determinate malattie come l’ipertensione.

A cosa servono gli amminoacidi semi-essenziali? Lo chiariremo di seguito sulla base di due esempi:

• Arginina: è coinvolta nella produzione di monossido di azoto che, a sua volta, abbassa la pressione sanguigna e dilata i vasi.
• Istidina: influenza molti processi metabolici nel corpo. L’istidina è anche coinvolta nella produzione di istamina, un neurotrasmettitore che regola anche la digestione e le difese immunitarie.

Cosa sono gli amminoacidi non essenziali?

Anche gli amminoacidi non essenziali vengono sintetizzati dal corpo. Quanti amminoacidi non essenziali esistono? In totale ce ne sono da undici a dodici, di cui otto vengono spesso descritti come semi-essenziali. Gli amminoacidi non essenziali sono responsabili di varie funzioni dell’organismo:

• Alanina: contribuisce alla produzione di glucosio e al trasporto dell’azoto amminico nel sangue.
• Asparagina: il corpo utilizza questo amminoacido per produrre l’acido aspartico.
• Acido aspartico: questo amminoacido funge da neurotrasmettitore.
• Cisteina (anche semi-essenziale): è una componente del glutatione, un antiossidante. La cisteina aiuta anche a produrre taurina, importante per il sistema cardiocircolatorio.
• Glutammina (anche semi-essenziale): è importante per le cellule immunitarie.
• Acido glutammico (glutammato): funge da neurotrasmettitore e come base per altri amminoacidi.
• Glicina (anche semi-essenziale): aiuta il fegato a disintossicare l’organismo e a formare collagene. Inoltre, questo amminoacido aiuta il corpo a produrre emoglobina.
• Prolina (anche semi-essenziale): si occupa della stabilizzazione del tessuto connettivo ed è una componente della cartilagine.
• Serina: funge da collante per tenere insieme le cellule. In questo modo aiuta le cellule a rimanere in salute.
• Tirosina (anche semi-essenziale): la tirosina è un precursore della dopamina, dell’adrenalina e della noradrenalina.

Il fabbisogno giornaliero di amminoacidi essenziali varia da un amminoacido all’altro. Il fabbisogno giornaliero di triptofano, ad esempio, è di circa 4-5 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo. Quello di leucina, invece, è di circa 40 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo.

Idealmente, fate riferimento al vostro fabbisogno proteico quotidiano. Le proteine, infatti, sono composte da amminoacidi. Nel caso ideale le persone adulte di età inferiore a 65 anni assumono di norma 0,8 grammi di proteine per ogni chilogrammo di peso corporeo. Se avete più di 65 anni, il vostro fabbisogno giornaliero è di 1,0 grammi per chilogrammo di peso corporeo. Tenete presente che questi valori non sono universali: a seconda dell’attività fisica, dell’età o dello stato di salute avete bisogno di più o meno proteine. Anche la gravidanza influisce sul fabbisogno proteico. Il vostro medico saprà aiutarvi a stabilire il vostro fabbisogno proteico quotidiano.

Una carenza di amminoacidi, essenziali o non essenziali, causa diversi sintomi:

• Una carenza di amminoacidi causa spesso un calo del rendimento.
• Le persone interessate si sentono spesso stanche e deboli.
• Alcune di loro perdono i capelli.
• Insonnia e disturbi del sonno sono altri sintomi di una carenza di amminoacidi.
• Inoltre, una carenza di amminoacidi può causare effetti collaterali come sbalzi d’umore e stati d’ansia.
• Sono possibili anche oscillazioni glicemiche in caso di carenza di amminoacidi.
• Se c’è una carenza di amminoacidi, il funzionamento della tiroide potrebbe essere limitato.
• Le persone colpite hanno scarso appetito ed eventualmente vomitano.

Cause di una carenza di amminoacidi

Una carenza di amminoacidi essenziali e non essenziali può avere diverse cause. Ad esempio una patologia intestinale o un’alimentazione non equilibrata. Inoltre, il fabbisogno di amminoacidi e di proteine è maggiore in determinate fasi della vita, ad esempio durante la gravidanza. In queste fasi potrebbe verificarsi una carenza.

Generalmente, chi segue un’alimentazione sana ed equilibrata non ha bisogno di assumere amminoacidi sotto forma di integratori alimentari. In base a età, stato di salute, situazione di vita (ad es. gravidanza) o attività fisica, in alcune circostanze potrebbe essere invece utile. Rivolgetevi al vostro medico per capire se è favorevole all’assunzione di integratori alimentari corrispondenti nel vostro caso. Prestate anche attenzione alla qualità quando acquistate prodotti contenenti amminoacidi.

Gli amminoacidi sono coinvolti in numerose funzioni dell’organismo e pertanto sono indispensabili. Potete coprire il fabbisogno giornaliero con un’alimentazione varia, perché gli amminoacidi sono contenuti in diversi alimenti. Rivolgetevi al vostro medico se manifestate i sintomi sopramenzionati. Il medico vi aiuterà a scoprire se nascondono una carenza di amminoacidi o un’altra causa.