Wann macht ein Check-up Sinn, wann nicht?

Vorsorgeuntersuchungen, in der Fachsprache Check-ups oder Screenings genannt, sind dazu da, mögliche Erkrankungen zu entdecken, bevor Symptome oder Beschwerden auftreten. Also solange eine Person gesund erscheint. Je früher eine Erkrankung erkannt wird, desto besser ist sie in den meisten Fällen behandelbar.

Doch wann kommt welcher Check-up in Frage? «Sinnvoll ist eine Voruntersuchung dann, wenn die Vorteile überwiegen», weiss Dr. med. Sabrina Stollberg. Sie ist Fachärztin für Allgemeinchirurgie FMH und wissenschaftliche Mitarbeiterin im Team Gesundheitswissenschaften bei Helsana.

Wann welche Untersuchung Sinn macht, hängt von verschiedenen Faktoren ab: Geschlecht, Alter, Krankheiten in der Familie, Gewicht und vielem mehr. «Je gewichtiger die individuellen Risikofaktoren von Patientinnen und Patienten für eine Erkrankung sind, desto höher ist der Nutzen eines Check-ups», erklärt Sabrina Stollberg.

Ein Beispiel: Wenn schon die Mutter einer Patientin in jungen Jahren an Brustkrebs erkrankte, besteht ein erhöhtes Risiko, dass auch die Tochter an Brustkrebs erkranken könnte. Neben genetischen Risikofaktoren stellen Übergewicht, Rauchen oder eine Hormonersatztherapie in den Wechseljahren weitere Risikofaktoren für Brustkrebs dar.

Zur Risikoeinschätzung und zur Entscheidung für oder gegen einen Check-up – in diesem Fall eine Mammografie – ist das klärende Gespräch mit einer Ärztin oder einem Arzt sehr wichtig. «Tests können Ängste auslösen oder weitere Untersuchungen nach sich ziehen», so Sabrina Stollberg. «Bevor eine Vorsorgeuntersuchung durchgeführt wird, sollten Patientinnen und Patienten über die Vor- und Nachteile gründlich aufgeklärt werden.»

Bei einem allgemeinen Check-up beim Hausarzt ist es zudem wichtig, auch verhaltensbasierte Risikofaktoren zu besprechen: etwa der Konsum von Alkohol oder Drogen, eine unausgewogene Ernährung, der Mangel an Bewegung oder sozialen Kontakten.

Vorteile einer Früherkennung

• Ein wirksames Screening-Programm kann die Gesundheit der Bevölkerung signifikant verbessern (vgl. WHO, 2020).
• Erkrankungen können in einem Stadium entdeckt werden, in dem sie noch keine Beschwerden verursachen (vgl. IQWiG, 2022).
• Durch Screenings können Risikofaktoren oder Vorstufen einer Erkrankung erkannt werden (vgl. IQWiG, 2022).
• Durch die Früherkennung von Erkrankungen werden weniger toxische Therapien oder Interventionen eingesetzt, z. B. verminderter Einsatz von Chemotherapien zur Behandlung von Brustkrebs (vgl. WHO, 2020).

Voruntersuchungen können Risiken bergen. Zum Beispiel Blutungen während oder nach einer Darmspiegelung. Ein weiteres Risiko ist der sogenannte «falsche Alarm». Dabei handelt es sich um ein falsch positives Testresultat, was zu einer Überdiagnose sowie unnötigen, risikobehafteten Folgeuntersuchungen wie Biopsien führen kann. Darüber hinaus löst ein «falsche Alarm» häufig Ängste und Sorgen aus.

Es ist wichtig, Patientinnen und Patienten vorab über die Konsequenzen von Testergebnissen zu informieren. Auch ein negatives Testergebnis (also keine Erkrankung) ist nicht zu 100 Prozent verlässlich. Hier besteht die Gefahr, dass sich eine Person in Sicherheit wähnt und später auftretenden Symptomen zu wenig oder keine Beachtung schenkt.

Zudem ist im Vorfeld zu besprechen, welche Therapien eine Person überhaupt auf sich nehmen will, falls ein positives Resultat auftreten sollte. Eine Mammographie beispielsweise macht wenig Sinn, wenn die Patientin bei einem Krebsverdacht in einem nächsten Schritt keine Biopsie oder Operation wünscht.

Nachteile einer Früherkennung

• Überdiagnose: Bei auffälligen Befunden in Vorsorgeuntersuchungen lassen sich viele Personen behandeln, obwohl sich keine Krankheit entwickelt, sich die Vorstufe einer Erkrankung nicht weiterentwickelt oder sogar zurückgebildet hätte (vgl. IQWiG, 2022).
• Screenings bringen Risiken mit sich und liefern gelegentlich fehlerhafte Ergebnisse (vgl. WHO, 2020):
  – Ein falsch-positives Ergebnis kann bei den Betroffenen über längere Zeit Angst und Frust auslösen (vgl. WHO, 2020).
  – Ein falsch-negatives Ergebnis führt dazu, dass die Betroffenen Symptome ignorieren und daher ihre Diagnose zu spät erhalten. Aufgrund von verspäteten Diagnosen werden teils Schadenersatzansprüche erhoben (vgl. WHO, 2020).

Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko für viele Krebsarten. Aufgrund dessen wird zum Beispiel eine Darmspiegelung (Koloskopie) ab 50 Jahren empfohlen. Bei diesem Check-up geben Fachgesellschaften zugleich eine obere Altersgrenze von 75 Jahren an, denn: Das Risiko von Komplikationen kann steigen und der Nutzen fällt im Hinblick auf die Lebenserwartung geringer aus. Es gilt wie bei allen anderen Check-ups, die individuellen Vor- und Nachteile in Absprache mit einer Fachperson abzuwägen.