Attaque de panique : causes, symptômes et thérapie

Une attaque de panique est une période de peur brève mais intense qui apparaît soudainement et qui semble insurmontable. Les personnes qui font une telle crise craignent un danger imminent et ressentent différents symptômes. Bien souvent, l’attaque de panique survient dans un contexte de stress ou dans d’autres situations éprouvantes. Toutefois, la cause exacte n’est pas toujours identifiable sur le moment. Combien de temps dure une attaque de panique ? Normalement, de tels états ne durent pas plus de 30 minutes. Néanmoins, certaines attaques de panique ne durent que quelques minutes alors que d’autres durent plusieurs heures. Et si certaines personnes ressentent des symptômes d’attaque de panique tout au long de la journée, d’autres ne les ressentent que quelques fois par an.

Il existe différents éléments qui peuvent déclencher une attaque de panique.

• Le stress : les attaques de panique dues au stress sont particulièrement fréquentes. Les situations stressantes apparaissent par exemple au travail ou lors de conflits familiaux. De même, les attaques de panique surviendront en raison de conflits avec le ou la partenaire, par exemple en cas de séparation ou de divorce. Toutefois, un stress positif, comme celui que l’on ressent avant de se marier, peut également causer un tel état.
• L’alcool : il est également susceptible de déclencher des attaques de panique. Les personnes peuvent mal interpréter les réactions physiques liées à la consommation d’alcool et ressentir une forte angoisse de tomber malade.
• La caféine : cette substance (présente dans le café par exemple) augmente les battements du cœur. Les personnes peuvent alors penser qu’elles font un infarctus du myocarde et réagissent par une angoisse aiguë.
• Les coups du sort : ces événements peuvent parfois entraîner une attaque de panique. Les événements traumatisants, comme la mort d’un être cher, en font par exemple partie. Un accident de la route peut se révéler tout aussi traumatisant. Les personnes ont alors souvent des attaques de panique au volant, avec les symptômes correspondants. De même, des femmes peuvent faire des attaques de panique durant leur grossesse si elles ont déjà connu des complications à ce stade.
• La carence en nutriments : dans certaines situations, une carence en nutriments peut entraîner des attaques de panique. Ce seront surtout la vitamine B et le magnésium qui seront pertinents à cet égard.
• Les maladies psychiques : les attaques de panique surviennent souvent en lien avec d’autres maladies psychiques, comme un trouble obsessionnel compulsif ou une dépression.
• Les maladies physiques : de telles pathologies peuvent favoriser l’apparition d’une anxiété aiguë et d’attaques de panique. On peut par exemple évoquer l’asthme, l’apnée du sommeil ou l’épilepsie.
• Les facteurs génétiques : les chercheurs pensent qu’il existe un lien entre attaques de panique et prédisposition héréditaire. En effet, celles-ci touchent souvent différents membres d’une même famille.

À noter qu’environ 40 % des personnes faisant des attaques de panique les font durant la nuit. On ignore encore pour quelle raison. Les professionnel·le·s de la santé supposent que les déclencheurs sont les mêmes que pour les attaques de panique en journée. La nuit, les rêves suscitent également des réactions physiques, qui génèrent des angoisses chez les personnes concernées.

Les symptômes d’une attaque de panique varient en fonction des personnes et, selon les situations, ne présentent pas la même intensité. Il est possible qu’une attaque de panique légère suscite des symptômes similaires, mais moins graves. Alors, comment se manifestent les attaques de panique ?

• Tachycardie et palpitations
• Respiration rapide et intense jusqu’à l’hyperventilation
• Sensation d’oppression et douleurs dans la poitrine
• Nausées et vertiges
• Bouffées de chaleur et accès de sudation, parfois en alternance avec des frissons
• Peur de mourir
• Sentiment de devenir fou et de perdre le contrôle
• Impression de se détacher de soi et de son environnement (dépersonnalisation/déréalisation)

Bon à savoir : les personnes qui ont souvent des attaques de panique développent à un moment donné une peur des attaques de panique. Les spécialistes parlent alors d’« anxiété anticipatoire » ou de « phobophobie ». 

Attaque de panique silencieuse : quels sont les symptômes ?

Les attaques de panique silencieuses sont celles que l’on ne voit pas de l’extérieur. Comment se manifeste une attaque de panique silencieuse ? Elle cause les mêmes symptômes qu’une attaque de panique classique. Toutefois, les frissons et l’hyperventilation sont moins prononcés et ne sont pas visibles des autres personnes.

Si vous souffrez d’attaques de panique au moins une fois par mois, il est préférable que vous consultiez votre médecin. En effet, il est possible que vous souffriez alors d’un trouble panique. Si le ou la professionnel·le de santé exclut toute cause physique, il ou elle vous orientera vers un·e psychothérapeute, qui vous expliquera les troubles lors d’un entretien approfondi. Des entretiens cliniques et des questionnaires (par exemple l’échelle d’anxiété de Hamilton) sont utilisés en complément. Ces éléments permettront de poser un diagnostic et de trouver un traitement adapté aux attaques de panique.

Le traitement des attaques de panique comprend différentes approches. Dans la plupart des cas, les spécialistes combinent différentes mesures pour y parvenir. 

Moyens immédiats en cas d’attaque de panique

Il existe différentes mesures de premiers secours qui peuvent faire passer une attaque de panique. Il s’agit notamment de techniques respiratoires : inspirez par le nez en comptant jusqu’à quatre. Retenez votre souffle et comptez jusqu’à sept. Expirez par la bouche en comptant jusqu’à huit. Que peut-on faire d’autre en cas d’attaque de panique ? Un autre exercice de respiration pour se relaxer est la respiration diaphragmatique : posez vos mains sur votre ventre et concentrez-vous pleinement sur votre respiration. Inspirez en laissant l’air entrer dans votre ventre. Gonflez bien votre ventre. Expirez et dégonflez votre ventre. Répétez ce mouvement jusqu’à ce que vous soyez détendu·e. 

Certains remèdes maison peuvent aider en cas d’attaques de panique. Mordez par exemple dans un piment ou dans un citron. Ou mettez un élastique autour de votre poignet et faites-le claquer sur votre peau. Essayez de vous concentrer sur autre chose que votre angoisse. Acceptez cet état, sans vous perdre dans vos émotions. 

Médicaments contre les attaques de panique

Les médicaments typiques contre les attaques de panique sont des antidépresseurs, principalement du groupe des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Dans ce contexte, les médecins prescrivent souvent du citalopram ou de la paroxétine. Dans certains cas, ils peuvent prescrire des tranquillisants spécifiques (benzodiazépine), qui ne sont toutefois adaptés qu’à une utilisation à court terme, car ils peuvent entraîner une dépendance. 

Aide psychothérapeutique en cas d’attaque de panique

Les médecins ont pour habitude de traiter les attaques de panique à l’aide d’une approche médicamenteuse et psychothérapeutique. Dans ce contexte, la thérapie comportementale cognitive est particulièrement bien établie. Le ou la psychothérapeute se penche alors sur le déroulement de vos attaques de panique et discute avec vous de la manière dont vous évaluez les situations critiques afin que vous élaboriez ensemble des concepts d’évaluation alternatifs.

Remarque : les chances de guérison sont bonnes lorsque les attaques de panique surviennent dans le cadre d’un trouble panique. Environ 80 % des personnes parviennent à s’en libérer. Plus vous commencerez la psychothérapie tôt, meilleures seront vos chances de guérison.

Autres moyens pour lutter contre une attaque de panique

Un mode de vie conscient aide à traiter les attaques de panique :

• Adoptez une alimentation équilibrée à base de produits frais. La pyramide alimentaire peut vous y aider.
• Dormez suffisamment.
• Faites de l’exercice physique tous les jours. Allez vous promener ou testez un nouveau sport.
• Exercez votre pleine conscience en faisant de la méditation, du yoga ou de la détente musculaire progressive par exemple.
• Entretenez des contacts sociaux et accordez du temps à votre famille et à vos ami·e·s. 
• Dans la mesure du possible, évitez l’alcool et la nicotine.

Les attaques de panique sont très éprouvantes pour les personnes qui les subissent. Toutefois, il existe des moyens pour les faire passer et les surmonter à long terme. Faites-vous aider par des professionnel·le·s et par votre entourage. Et n’oubliez pas : vous n’êtes pas seul·e, et avec le soutien adapté, vous retrouverez rapidement le courage de vivre.