Winterdepression frühzeitig erkennen und handeln

Die Winterdepression, auch bekannt als saisonal-affektive Störung (seasonal affective disorder, kurz: SAD), ist eine Depressionsart, die sich mit dem Wechsel der Jahreszeiten zeigt. Sie tritt vor allem in den dunkleren, kälteren Monaten des Jahres auf, wenn die Tage kürzer sind. Die Winterdepression beginnt meist im Spätherbst und hält bis zum Frühling an. Wie bei anderen Formen der Depression erleben Betroffene eine anhaltende Niedergeschlagenheit, Interessenverlust an sonst freudvollen Aktivitäten und eine allgemeine Energielosigkeit.

Der sogenannte Winterblues ist eine mildere Form der Winterdepression. Er kann ähnliche Symptome wie Müdigkeit und Traurigkeit mit sich bringen, die jedoch weniger intensiv sind und nicht so lange anhalten. Der Winterblues beeinträchtigt die Funktionsfähigkeit der Betroffenen im Alltag nicht so stark, und die Symptome lösen sich in der Regel mit der Rückkehr des Sonnenlichts auf.

Die dunklen, kalten Monate des Jahres bringen nicht nur Frost und Schnee mit sich, sondern für manche Menschen auch eine Winterdepression. Die Ursachen sind vielschichtig und hängen eng mit den Veränderungen in der Umwelt zusammen. An erster Stelle steht der Lichtmangel: Wenn die Tage kürzer werden, bekommen Sie weniger Sonnenlicht ab. Das beeinflusst den Serotoninspiegel im Gehirn. Serotonin ist ein wichtiger Neurotransmitter für die Stimmungsregulation und tendiert dazu, bei weniger Sonnenlicht abzunehmen. Dies kann wiederum zu Niedergeschlagenheit führen.

Depressionen im Winter und Vitamin D hängen ebenfalls zusammen: Vitamin D, oft auch «Sonnenvitamin» genannt, wird bei Sonnenstrahlung im Körper gebildet. Nehmen Sie in den Wintermonaten zu wenig Vitamin D auf, kann dies mit depressiven Gefühlen einhergehen. Auch das Hormon Melatonin, das den Schlaf-Wach-Zyklus reguliert, spielt eine wichtige Rolle. Das fehlende Tageslicht im Winter kann die Melatonin-Produktion beeinflussen, was den Schlafzyklus stören und zu Müdigkeit und Niedergeschlagenheit führen kann.

Winterdepression kann unterschiedliche Anzeichen mit sich bringen, die die Lebensqualität von Betroffenen beeinflussen. Mögliche Symptome sind:

• Niedergeschlagenheit: Ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit oder des Pessimismus, das über Wochen oder Monate hinweg anhalten kann.
• Energielosigkeit: Überwältigende Müdigkeit und ein Mangel an Antrieb können selbst einfache tägliche Routineaufgaben zur Herausforderung machen. Betroffene ziehen sich lieber zurück, als das Haus zu verlassen.
• Interessenverlust: Die Freude an Aktivitäten und Hobbys kann nachlassen. Selbst Dinge, die einst Spass gemacht haben, erscheinen nun farblos und uninteressant.
• Schlafprobleme: Schwierigkeiten beim Ein- oder Durchschlafen können auftreten, oder das Gefühl, trotz ausreichendem Schlaf nicht erholt zu sein. Auch sonst effektive Schlaftipps helfen nicht.
• Konzentrationsprobleme: Betroffene können Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren oder zu erinnern. Dadurch kann die Leistungsfähigkeit abnehmen.
• Reizbarkeit: Kleinigkeiten können zu Unmut oder Stress führen, die Toleranzschwelle scheint niedriger zu sein und die Geduld ist schneller erschöpft.

Bei einer Winterdepression können die Dauer sowie die Ausprägung der Symptome von Person zu Person variieren, aber generell beginnt die Winterdepression im Spätherbst und klingt mit den längeren, helleren Tagen des Frühlings ab. Die dunklen Wintermonate, in denen sich die Sonne oft hinter Wolken versteckt, sind die Hauptspielzeit dieser saisonalen Depression. Üblicherweise entwickeln sich die Symptome der Winterdepression langsam und können mit dem Fortschreiten des Winters zunehmen.

Erkennen Sie die Anzeichen, suchen Sie am besten frühzeitig Unterstützung. Auch wenn die dunklen Monate nur vorübergehend sind, ist die Beeinträchtigung der Lebensqualität durch eine Winterdepression ein ernstes Anliegen.

Es gibt im Falle einer Winterdepression für die Behandlung verschiedene Ansätze, die die Symptome lindern und die Lebensqualität verbessern können. Beispielsweise können Tageslichtlampen gegen Winterdepression eingesetzt werden. Das helle künstliche Licht kann den Mangel an natürlichem Sonnenlicht ausgleichen und die Stimmung heben, wenn Sie sich täglich für eine bestimmte Zeit davorsetzen.

Ein beliebtes pflanzliches Mittel bei Winterdepression ist Johanniskraut. Dieses enthält den Wirkstoff Hyperforin, der die Wiederaufnahme von Botenstoffen wie Serotonin im Gehirn hemmen kann. Durch die erhöhte Verfügbarkeit dieser Stimmungsregulierer kann Johanniskraut eine positive Wirkung auf die Psyche haben. Bevor Sie bei einer Winterdepression zu pflanzlichen Mitteln greifen, sprechen Sie unbedingt mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin.

Hinweis: Da eine Winterdepression auch Teil einer klassischen Depression sein kann, sollten Sie jegliche Symptome ernst nehmen und abklären. Nehmen Sie gegebenenfalls psychotherapeutische Hilfe in Anspruch. Diese ist das effektivste Mittel gegen Winterdepressionen, die aus einer klassischen Depression resultieren.

Um einer Winterdepression oder einem Winterblues vorzubeugen, nutzen Sie das verfügbare Tageslicht so gut wie möglich. Bereits ein kurzer Spaziergang im Freien an einem sonnigen Tag kann die Stimmung heben. Bewegen Sie sich zudem regelmässig: Körperliche Aktivität, ob drinnen oder draussen, fördert die Ausschüttung von stimmungsaufhellenden Endorphinen und kann Ihre Stimmung stabilisieren.

Achten Sie auch auf Ihre Ernährung: Lebensmittel, die reich an Vitamin D und Omega-3-Fettsäuren sind, können das seelische Gleichgewicht unterstützen und die Symptome einer Winterdepression mildern. Dazu gehören: Walnüsse, Lachs, Thunfisch und Avocado. Auch wenn es keine Ernährung gibt, die hundertprozentig gegen Winterdepression hilft, können Sie mit bestimmten Lebensmitteln zumindest ein wenig Einfluss nehmen.

Auch ein gesunder Schlaf ist essenziell für Ihr seelisches Wohlbefinden. Legen Sie Ihre Schlafenszeiten fest und halten Sie sich daran, damit Sie genügend Schlaf bekommen. Die meisten Menschen benötigen ungefähr acht Stunden Schlaf. Pflegen Sie zudem Ihre sozialen Kontakte. Auch wenn es in den Herbst- und Wintermonaten manchmal schwerfällt, kann der Austausch mit Freunden und Familie Ihre Stimmung aufhellen.

Wenn Sie merken, dass Ihnen diese Tipps gegen Winterblues und Winterdepression nicht helfen, wenden Sie sich an Ihren Arzt oder Ihre Ärztin. Winterdepression ist eine ernstzunehmende Herausforderung, die Sie mit den richtigen Massnahmen jedoch meistern können.